ספורט הגלישה האווירית הוא הקרוב ביותר למעוף הציפור מבין כל סוגי התעופה. זאת בגלל צורת הגלשן, תנוחת הטייס, המהירות ויכולת הכיוון בעזרת הגוף.
הגלשן אינו ממונע והוא למעשה סוג של דאון.
ניתן להגיע לגבהים של אלפי מטרים ולטיסות מרחק של עשרות ואף מאות קילומטרים. השיא הישראלי עומד כיום על כ-215 ק"מ ובוצע ע"י עמיר שלום בטיסה מקיבוץ רעים שבנגב ונחיתה באילת.
מבחינה בטיחותית - הגלשנים בנויים מחומרים תעופתיים, נבדקים בתקנים בינלאומיים מחמירים ומסוגלים לעמוד בעומסים גבוהים (6G+). בנוסף, כל גולש מצויד במצנח חירום.
בהשוואה לרחיפה במצנחים, יתרון הספורט הוא בביצועים הכוללים מהירות ויחס גלישה, נתונים המאפשרים לגלשנים לטוס ברוחות חזקות יותר ולמרחקים ארוכים יותר.
חיסרון הספורט הוא בלימוד ממושך יותר ולוגיסטיקה מורכבת יותר מבחינת אחסנה, הובלה, הרכבה ופירוק של הגלשן.